从现有的考古资料看,一百万至四五十万年以前,古人类“元谋人”、“蓝田人”、“北京人”就生活在中国这块土地上。
经过漫长的原始社会,约在公元前二十一世纪,中国历史上出现了第一个朝代——夏,中国社会开始进入奴隶社会。
继夏之后兴起的商、西周,进一步发展了奴隶制度。
之后就是春秋战国(即东周),这一时期被认为是由奴隶社会向封建社会的过渡阶段。
公元前221年,秦始皇结束了战国时的诸侯割据,建立中国历史上第一个统一的多民族的国家——秦。
此后,历史嬗变,朝代更替,经历了汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清等王朝,直到1840年鸦片战争为止,中国一直处于封建社会。