
明十三陵所在的天寿山在北京以北45公里昌平县境内,山岭逶迤相连,呈向南敞开的马蹄形,在马蹄最北中央,山麓下建成祖长陵。长陵之南6公里是马蹄敞口处,有两座东西对峙的孤立小山岗,在二者之间建大红门,整个陵区即以此为起点。大红门以南直至北京都是平原。这种利用自然地形的方式,令人想起中国古代城市和其他大型建筑重视与大环境密切融合的优秀传统,除长陵外其余十二座陵都分散在马蹄形两翼,略呈弧形,面向公共神道。 据《日下旧闻》的记载,当初选址时,大臣们多主张京西潭柘寺一带,成祖永乐皇帝独看中天寿山,是他亲自选定的地方。 成祖在南京登基不久,北京仍时时受到蒙元残余力量的威胁,他决意先在昌平营造陵墓,以示保卫国土迁都北京的决心。
长陵前后三院同宽,围以高墙。陵门砖建三孔券,单层,覆单檐歇山顶。门内第一进院甚浅,东侧有碑亭一,重檐歇山。第二进院方形略纵长,入口为棱恩门,在中柱一线开三门。棱恩门座落在白石栏干围绕的单层石台上,很象紫禁城太和门。第二进的主体建筑棱恩殿在院落后部,形制同于太和殿,正面宽度比太和殿还略大,但深度较浅,是中国现存规模第二的大殿。殿下有三层绕以石栏的石台,殿内32根大柱全用最上等的金丝楠木整木制成,最大4根明间柱径达1.17米,高12米。各柱显露木质本色,色调深沉雅肃。殿前左右原有配殿,已久毁。殿北第三进门称内红门,形式同于陵门;院内轴线上有单间牌坊一座,称二柱门;坊北石桌一张,上置石香炉等五个供具,称五供桌。再后建筑如同城楼,称方城明楼,由方形城台下石券洞可登至台顶,上建明楼。明楼方形,内砌十字券洞,立“大明成祖文皇帝之陵”大碑,作碑亭用。楼后为直径约250米的宝顶。
这一区建筑,数量虽然不多,但处理却很丰富,它有前后两个相连的高潮,即棱恩殿和方城明楼。前者木结构,体量横长;后者砖石结构,体量竖高,作城楼形式,与前者对比鲜明,给人以深刻印象。全部建筑都是白台红墙朱柱黄瓦,一派皇家气象,在院庭内外和宝顶上满植松柏,气势萧森,有很强的纪念性格。尤其总体布局单纯简炼,不过事喧哗,也是形成纪念性的重要因素。
整个十三陵陵区共用一条神道为引导,以后又在大红门外约1300米处增建气势宏大的石牌坊一座,前推了陵区起点。石牌坊为六柱五间十一楼形式。“楼”在这里意思就是屋顶,五间上各一座,各间之间及全坊外侧也各一座,大小相间,高低错落,轮廓丰富,通宽达30米,是中国最大的牌坊。巨柱挺立,伟然屹立在原野上,十分壮观。
大红门三券洞,门内碑亭虽名为亭,体量却十分巨大,各面达26米,高22米。大亭中置巨碑,亭外四角置白石华表各一,丰富了造型,更衬出碑亭的巨大,加大了对辽阔空间的控制范围。亭北石砌神道长1200米,两旁相向列石柱、石兽、石人共19对。神道北端以并列的三座石棂星门结束,门间有短墙。自此以北至长陵尚有4公里多再无设置,有如画中空白,以虚代实,更加含蓄。
全部引导的处理丰富,路线安排依随地理形势布置,基本呈西南-东北走向而略有转折,以长陵正后方的天寿山主峰为对景,而略偏向马蹄形的东侧。这是因为东侧山岭较低,偏向东侧有利于通过透视效果取得东西大致均衡的感觉,是成功的环境艺术处理,应是规划者实地踏勘后作出的决定。
满族入关后有两组陵墓,在河北遵化和易县,因分居北京东西,称东陵和西陵。无论是选址原则和具体布局,都与明陵相似又有所发展。
东陵北依昌瑞山,南望金星山,东、西两面也各有山岭。金星山以南远处更有烟墩、天台两山对峙,两山之间自然形成山口,称龙门口。昌瑞山是燕山分支,蜿蜒起伏,岗峦秀丽,气象万千,东陵的各座陵寝在昌瑞山南麓傍山起墓,顺应地势布局,每座陵寝的后面都有一座山峰,以为各陵座山,形成“龙蟠凤翥”之势。由陵寝南望,日照阔野,平川似毯,北望则重峦如涌,万绿无际。整个陵区好似一幅美丽的山水画卷,风光幽美诱人。
东陵共有皇帝和皇后陵墓14座,以顺治孝陵为中心,有一条气势极其宏大的中轴线,从南端的金星山起到北边的孝陵地宫宝顶,长达6公里。从南而北,其全部构图序列为:金星山(朝山)-石牌坊-大红门-大碑楼-影壁山-石象生-龙凤门-七孔桥-三路三孔桥-小碑亭-隆恩门-隆恩殿-琉璃花门-二柱门-五供台-方城明楼,最后到达地宫宝顶。更南又远发自龙门口,更北则以昌瑞山主峰为后屏。轴线基本端直,只在大碑楼与石象生之间有一座天然小丘,神道顺小丘西侧绕行半圈,小丘成了陵前屏障,有如建筑群前的影壁,所以称为影壁山。大碑楼体量比十三陵的大碑亭更大,高近30米。轴线后段的布局也与明长陵相近,只是取消了长陵的陵门,改建为小碑亭,而以隆恩门为陵门,隆恩门前神道两侧有东西朝房和值房。几十座形制各异,多姿多采的建筑,错落有致地贯串在如此之长的轴线上,气势宏阔,层次丰富。
东陵与明十三陵还有一个不同,即除了规模最大的孝陵神道具有公共神道的性质以外,裕陵、景陵和定陵都分别建有各自的神道,而不似后者各陵不再别建。
西陵共有10座陵墓,地形也是北依山峦,南望平阔,各陵以泰陵为中心。泰陵神道与东陵孝陵神道大体相同,不同之处是南端由五孔石桥开始,桥北由东、北、西三座石牌坊围成广场,三坊均为六柱五间十一楼,气魄很大。又,类似孝陵影壁山的山丘不在石象生之南而居其北,是人工堆成的,神道从小山东麓绕过。其他都与东陵类似。